Respuesta rápida
Un metaanálisis de 2026 de siete ensayos aleatorizados encontró que las inyecciones de células madre mesenquimales en el disco se asociaron con mejorías modestas del dolor y la discapacidad lumbar frente a placebo. Un ensayo de 2025 con 404 pacientes no alcanzó su objetivo principal, aunque un grupo mostró menos dolor que el control.
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El dolor lumbar crónico es una causa muy común de consulta e incapacidad. En muchas personas se relaciona con la degeneración del disco intervertebral, el amortiguador que separa las vértebras. Cuando el dolor persiste a pesar de la fisioterapia y los medicamentos, las opciones se reducen. Por eso se investiga si inyectar células madre mesenquimales dentro del disco puede aliviar el dolor y mejorar la función.
Siete ensayos analizados en conjunto (2026)
En 2026, un metaanálisis publicado en el Asian Spine Journal reunió siete ensayos clínicos aleatorizados que compararon la inyección de células madre en el disco con placebo o con un procedimiento simulado. Encontró que los pacientes tratados con células tuvieron:
- Mayor reducción del dolor en la escala visual analógica.
- Menor discapacidad en el índice de Oswestry, que mide cuánto limita el dolor las actividades diarias.
- Mejorías que aumentaron con seguimientos más largos.
- Sin diferencias en efectos adversos frente al placebo.
Los autores describen el beneficio como modesto.
El ensayo de 2025: 404 pacientes en 49 centros
Un ensayo doble ciego publicado en The Spine Journal comparó, en 404 pacientes, una sola inyección en el disco de células precursoras mesenquimales (con o sin ácido hialurónico) frente a solución salina, con seguimiento de 36 meses.
| Resultado | Hallazgo |
|---|---|
| Objetivo principal combinado | No alcanzó significancia frente al control |
| Dolor lumbar con células + ácido hialurónico | Menor que el control a los 12 y 24 meses |
| Pacientes que dejaron los opioides a 36 meses | 27.8 % con células + ácido hialurónico frente a 7.8 % control |
| Seguridad | Sin eventos adversos graves relacionados con el tratamiento |
Según los autores, todos los grupos del estudio mejoraron respecto a su punto de partida; por eso es tan importante comparar contra un grupo control.
Qué significa para un paciente
- La evidencia muestra mejorías modestas en dolor y función, no la desaparición del dolor.
- El estudio más grande no cumplió su objetivo principal, aunque algunos resultados fueron favorables.
- Las terapias celulares para la columna siguen siendo un campo en investigación.
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Estudios citados
Rahyussalim AJ, et al. Asian Spine Journal
Intradiscal mesenchymal stem cell therapy for degenerative disc disease: a systematic review and meta-analysis of randomized trials
Resultado reportado: Frente a placebo, las células madre se asociaron con una mayor reducción del dolor en escala visual analógica y del índice de discapacidad de Oswestry (diferencia media −4.05 %). La mejoría fue mayor con seguimientos más largos. No hubo diferencias en eventos adversos, eventos adversos graves ni mortalidad.
Beall DP, et al. The Spine Journal
Efficacy and safety of allogeneic mesenchymal precursor cells with and without hyaluronic acid for treatment of chronic low back pain: a prospective, randomized, double blind, concurrent-controlled 36-month study
Resultado reportado: El objetivo principal (éxito combinado a 12 y 24 meses) no alcanzó significancia frente al control. El grupo con células precursoras más ácido hialurónico redujo más el dolor lumbar que el control a los 12 y 24 meses. Entre quienes usaban opioides al inicio, 27.8 % del grupo con células más ácido hialurónico ya no los tomaba a los 36 meses, frente a 7.8 % del control. No hubo eventos adversos graves relacionados con el tratamiento.
Preguntas relacionadas
¿Qué significa que el ensayo no alcanzó su objetivo principal?
Los investigadores definieron de antemano una meta combinada: reducir el dolor al menos a la mitad, mejorar la discapacidad y no requerir otro procedimiento. Esa meta no mostró diferencia significativa frente al control en el total de pacientes. Algunos análisis secundarios sí fueron favorables, pero tienen menor peso. Reportarlo así es parte de leer la evidencia con honestidad.
¿Las células madre sustituyen la fisioterapia o la cirugía de columna?
No. En los estudios, las células se evaluaron en personas con dolor lumbar crónico por desgaste del disco que no habían respondido al tratamiento conservador. La fisioterapia, el ejercicio, el manejo del dolor y, en casos seleccionados, la cirugía siguen siendo la base. Las terapias celulares para la columna se consideran todavía en investigación.
¿Cuándo debo acudir de inmediato por dolor de espalda?
Busca atención médica urgente si el dolor de espalda se acompaña de debilidad en las piernas, pérdida de sensibilidad en la zona genital, dificultad para orinar o controlar el intestino, fiebre, pérdida de peso sin explicación o antecedente de cáncer o de un golpe fuerte. Estas señales requieren estudio inmediato y ninguna terapia regenerativa debe retrasarlo.