Células Madre Mesenquimales: origen, usos, seguridad y calidad

Las células madre mesenquimales (MSC) son células adultas del tejido de sostén, presentes en la médula ósea, la grasa o el cordón umbilical. Pueden multiplicarse en cultivo y, en laboratorio, diferenciarse en hueso, cartílago y grasa. Su interés médico se debe sobre todo a las señales que liberan, capaces de modular la inflamación y apoyar la reparación de tejidos. Su uso clínico sigue en investigación y requiere valoración médica.

Las células madre mesenquimales se utilizan y estudian por su capacidad de modular la inflamación y apoyar la reparación de tejidos. Se investigan en lesiones musculoesqueléticas y artrosis, enfermedades inflamatorias e inmunes, rejuvenecimiento de la piel, regeneración capilar y envejecimiento. El nivel de evidencia es distinto en cada aplicación: algunas son prometedoras y otras siguen siendo experimentales, por lo que su indicación requiere valoración médica.

Las células madre pueden obtenerse de distintas fuentes. Las de uso clínico en medicina regenerativa suelen ser mesenquimales y provienen de médula ósea, tejido adiposo o tejidos perinatales como la gelatina de Wharton del cordón umbilical. Existen también células embrionarias y pluripotentes inducidas (iPS), que se usan sobre todo en investigación. Cada fuente difiere en accesibilidad, procedimiento de obtención y características biológicas.

La gelatina de Wharton es el tejido gelatinoso que rodea y protege los vasos del cordón umbilical. Contiene células madre mesenquimales de origen neonatal que se multiplican bien en cultivo y muestran baja expresión de moléculas que provocan rechazo. Se obtiene de cordones donados tras el parto, con consentimiento, sin procedimientos invasivos para el paciente. Por eso es una fuente muy estudiada para terapias celulares alogénicas.

Las células madre autólogas se obtienen del propio paciente, por ejemplo de su grasa o médula ósea, y se le aplican a él mismo. Las alogénicas provienen de un donante sano, como el cordón umbilical donado tras un parto. Las autólogas evitan diferencias inmunológicas, pero requieren un procedimiento de obtención y su calidad depende de la edad y salud del paciente. Las alogénicas permiten productos estandarizados y probados por lote.

Unas células madre de buena calidad se respaldan con documentos, no con promesas. Deben provenir de un laboratorio con autorización sanitaria, tener trazabilidad por lote hasta el donante y un certificado de análisis que incluya conteo y viabilidad celular, marcadores de identidad por citometría de flujo (CD73, CD90, CD105 positivos; CD34 y CD45 negativos), pruebas de enfermedades infecciosas y controles microbiológicos. Tienes derecho a pedir esa información.

Las células madre pueden aplicarse por vía sistémica, es decir intravenosa, o por vía local, directamente en la zona a tratar: intraarticular en una rodilla, intramuscular, en la piel o en el cuero cabelludo. La vía local busca concentrar el efecto en un tejido concreto; la intravenosa busca un efecto general, aunque muchas células quedan retenidas inicialmente en los pulmones. El médico elige la vía según el objetivo y tu valoración.

Con productos de calidad y aplicación médica adecuada, los efectos secundarios más reportados de las células madre mesenquimales son leves y transitorios: dolor, inflamación o enrojecimiento en el sitio de aplicación, fiebre pasajera, cansancio o dolor de cabeza. Los riesgos graves se asocian sobre todo a productos no controlados o vías inadecuadas. No deben recibirlas, en general, personas con cáncer activo, infección activa o embarazo, salvo indicación especializada.