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Las células senescentes son células que dejaron de dividirse de forma permanente por daño o estrés, pero no mueren. Pueden liberar moléculas inflamatorias que afectan a los tejidos vecinos, y su acumulación con la edad se asocia a diversos procesos del envejecimiento. Se investigan fármacos llamados senolíticos para eliminarlas, pero en humanos la evidencia todavía es preliminar.
Las células senescentes son células que, tras sufrir daño o estrés, dejan de dividirse de forma permanente pero no mueren. Permanecen en los tejidos y cambian su comportamiento, lo que con el tiempo puede afectar a las células que las rodean.
¿Por qué una célula se vuelve senescente?
La senescencia es, en principio, un mecanismo de protección. Una célula puede entrar en este estado cuando:
- Su ADN está dañado (por radiación ultravioleta, tabaco o estrés oxidativo).
- Sus telómeros, los "capuchones" de los cromosomas, se acortan demasiado tras muchas divisiones.
- Recibe señales de estrés metabólico o inflamatorio.
Al frenar su división, el cuerpo evita que una célula dañada se multiplique, lo que ayuda a prevenir tumores y participa en la cicatrización.
¿Cuál es el problema?
En condiciones normales, el sistema inmunitario elimina estas células. Con la edad, esa limpieza es menos eficiente y las células senescentes se acumulan. Muchas liberan un conjunto de moléculas inflamatorias conocido como SASP (fenotipo secretor asociado a la senescencia), que puede contribuir a la inflamación crónica de bajo grado, a veces llamada inflammaging.
Su acumulación se ha asociado con procesos como el envejecimiento de la piel, la pérdida de función articular y alteraciones metabólicas. Se considera uno de los sellos del envejecimiento, junto con la disfunción de las mitocondrias.
¿Qué son los senolíticos?
Son fármacos o compuestos que se investigan por su capacidad de eliminar selectivamente células senescentes. En modelos animales, retirar estas células retrasó varios trastornos asociados a la edad. En humanos, los estudios son pequeños y la evidencia todavía es preliminar, por lo que no deben usarse fuera de un contexto médico o de investigación.
¿Qué puedes hacer hoy?
Los hábitos que reducen el daño celular, como hacer ejercicio, dormir bien, protegerte del sol, no fumar y controlar el peso y la glucosa, son la base con mejor respaldo. Puedes conocer más sobre el rejuvenecimiento celular y sobre los biomarcadores de envejecimiento en nuestra sección de longevidad.
Fuentes y bibliografía
- Campisi J, d'Adda di Fagagna F. Cellular senescence: when bad things happen to good cells. Nature Reviews Molecular Cell Biology, 2007.
- Baker DJ, Wijshake T, Tchkonia T, et al. Clearance of p16Ink4a-positive senescent cells delays ageing-associated disorders. Nature, 2011.
- Kirkland JL, Tchkonia T. Senolytic drugs: from discovery to translation. Journal of Internal Medicine, 2020.