Respuesta rápida
El cartílago articular de la rodilla tiene una capacidad de reparación muy limitada, porque no tiene vasos sanguíneos y sus células se renuevan muy lentamente. Hoy no existe un tratamiento que demuestre de forma consistente regenerar el cartílago perdido por artrosis. Algunas terapias biológicas, como el PRP o las células madre, se estudian para aliviar el dolor y mejorar la función en determinados pacientes, con evidencia aún limitada.
Regenerar el cartílago de la rodilla es uno de los grandes retos de la medicina: el cartílago articular tiene una capacidad de reparación muy limitada, y hasta hoy ningún tratamiento ha demostrado de forma consistente recuperar el cartílago perdido por artrosis.
¿Por qué el cartílago se repara tan poco?
El cartílago articular es un tejido liso que recubre los extremos de los huesos y permite que se deslicen sin fricción. Tiene características que dificultan su reparación:
- No tiene vasos sanguíneos, por lo que recibe pocos nutrientes y células reparadoras.
- Sus células, los condrocitos, son escasas y se renuevan muy lentamente.
- Cuando se lesiona, el cuerpo tiende a formar fibrocartílago, un tejido menos resistente que el original.
¿Qué ocurre en la artrosis?
En la artrosis no solo se desgasta el cartílago: también cambian el hueso subyacente, la membrana sinovial y los ligamentos, con inflamación de bajo grado. Por eso los tratamientos actuales se enfocan en aliviar el dolor, mejorar la función y frenar la progresión.
¿Qué opciones se están estudiando?
- Plasma rico en plaquetas (PRP): algunos estudios observan alivio del dolor; un ensayo controlado con placebo (RESTORE, 2021) no encontró diferencias en dolor ni en volumen de cartílago.
- Células madre mesenquimales: se investiga su efecto antiinflamatorio. La evidencia de que formen cartílago nuevo en humanos es limitada y contradictoria.
- Técnicas quirúrgicas de reparación: en lesiones focales del cartílago en personas jóvenes existen procedimientos ortopédicos específicos que valora un especialista.
Algunas guías clínicas recomiendan en contra del uso rutinario de inyecciones de células madre y PRP fuera de investigación, por la falta de estandarización. Conoce más en tratamientos regenerativos para lesiones de rodilla y en el análisis qué dice la evidencia sobre células madre y artrosis de rodilla.
¿Qué sí ayuda a cuidar el cartílago?
La primera línea en artrosis de rodilla, indicada por un médico, incluye ejercicio terapéutico, fisioterapia, control del peso y analgésicos o antiinflamatorios cuando están indicados. Estas medidas tienen el mayor respaldo científico.
Si quieres saber si eres candidato a una terapia complementaria, revisa qué es la medicina regenerativa deportiva y comenta tu caso en una valoración médica.
Fuentes y bibliografía
- Hunziker EB. Articular cartilage repair: basic science and clinical progress. A review of the current status and prospects. Osteoarthritis and Cartilage, 2002.
- Hunter DJ, Bierma-Zeinstra S. Osteoarthritis. The Lancet, 2019.
- Bennell KL, et al. Effect of intra-articular platelet-rich plasma vs placebo injection on pain and medial tibial cartilage volume in patients with knee osteoarthritis: the RESTORE randomized clinical trial. JAMA, 2021.
- Kolasinski SL, et al. 2019 American College of Rheumatology/Arthritis Foundation Guideline for the Management of Osteoarthritis of the Hand, Hip, and Knee. Arthritis & Rheumatology, 2020.